Cuando alguien habla de «tipos de pirólisis» puede referirse a dos cosas distintas: a las condiciones del proceso (lenta, rápida, catalítica) o a la forma del reactor (discontinuo, continuo, rotativo, de tornillo). Las dos clasificaciones se cruzan, y entenderlas ayuda a leer cualquier presupuesto técnico. Si llegas aquí sin saber qué es la pirólisis, empieza por qué es la pirólisis.
Según las condiciones: pirólisis lenta, rápida y catalítica
Pirólisis lenta. El material se calienta despacio y permanece mucho tiempo en el reactor. Favorece el sólido carbonoso. Es la lógica de la producción tradicional de carbón vegetal y de muchas plantas de biochar a partir de biomasa.
Pirólisis rápida. El material se calienta muy deprisa y los vapores salen del reactor en poco tiempo, antes de seguir rompiéndose. Favorece el líquido. Exige residuo fino y equipos con muy buena transferencia de calor, como los lechos fluidizados.
Pirólisis catalítica. Añade un catalizador en el reactor o a la salida de los vapores. El catalizador orienta la ruptura de las moléculas para que el aceite salga con fracciones más ligeras o con la composición que pide su comprador.
| Lenta | Rápida | Catalítica | |
|---|---|---|---|
| Calentamiento | Lento | Muy rápido | Variable |
| Producto que favorece | Sólido carbonoso | Líquido | Aceite con composición orientada |
| Residuo | Admite trozos grandes | Necesita residuo fino | Según el proceso base |
| Punto crítico | Tiempo y energía | Control fino del proceso | Coste y vida del catalizador |
Según el reactor: cómo entra y cómo sale el residuo
En plantas de plásticos y neumáticos, lo que más pesa en la inversión y la operación es cómo se alimenta el reactor:
- Discontinuo (batch): se carga, se calienta, reacciona, se enfría y se descarga por ciclos. Menor inversión y más mano de obra. Algunos modelos admiten el neumático entero.
- Continuo: el residuo entra y los productos salen sin detener el reactor. Más automatización y producción estable, con un residuo triturado y regular.
- Rotativo, de tornillo o de lecho fluidizado: son formas de mover el residuo por la zona caliente, cada una con su residuo ideal.
La comparación completa está en planta de pirólisis continua o discontinua.
Cuál se usa con plásticos y neumáticos
En la práctica industrial, el neumático y el plástico se tratan sobre todo con procesos térmicos en reactores rotativos o de tornillo, discontinuos en plantas pequeñas y continuos en plantas grandes. La catalítica aparece cuando el comprador del aceite pide una composición concreta. La rápida en lecho fluidizado es más habitual en biomasa y en instalaciones grandes con residuo muy preparado.
La elección no la decide la moda tecnológica, sino tres datos: el residuo que tienes, el producto que quieres vender y la escala. Por eso una planta modular de pequeña escala y una industrial rara vez usan la misma tecnología.
Qué preguntar sobre la tecnología
- Qué residuo admite el reactor y en qué formato (entero, triturado, en balas).
- Qué balance de productos espera la empresa para tu residuo, y con qué referencias.
- Si el proceso es térmico o catalítico, y cuánto cuesta y dura el catalizador.
- Qué disponibilidad tiene el reactor y cada cuánto hay que parar para mantenimiento.
- Qué plantas de esa tecnología están funcionando hoy.
