Cuando se piroliza un neumático, además de aceite, gas y acero queda un sólido carbonoso: el char. Tras molerlo y, según el uso, peletizarlo, ese sólido se comercializa como negro de carbono recuperado, conocido por sus siglas en inglés, rCB (recovered carbon black). Junto al aceite, es el producto que más pesa en la economía de una planta de neumáticos.
De dónde sale
Los neumáticos llevan de fábrica una proporción importante de negro de carbono, que refuerza el caucho. En el reactor, el caucho se descompone y pasa a vapores, pero el negro de carbono y la parte mineral de los aditivos se quedan en el sólido. Por eso el rCB no es un producto «nuevo»: es el negro de carbono del neumático, recuperado junto con sus cenizas. La secuencia completa del proceso está en qué es la pirólisis.
En qué se diferencia del virgen
| Negro de carbono virgen | Negro de carbono recuperado | |
|---|---|---|
| Origen | Fabricación a partir de hidrocarburos | Char de la pirólisis de neumáticos |
| Cenizas | Muy bajas | Más altas, por los aditivos del neumático |
| Regularidad | Grados muy definidos | Depende del neumático y del proceso |
| Uso | Todas las aplicaciones de su grado | Sustitución parcial en aplicaciones concretas |
La consecuencia comercial es que el rCB compite mejor en aplicaciones donde su contenido de cenizas no es un problema y donde el cliente valora el origen reciclado.
Para qué se usa
- Caucho técnico: piezas y productos de caucho donde el rCB sustituye parte del negro de carbono virgen.
- Plásticos y masterbatch: como pigmento o carga en productos de plástico negro.
- Pigmentos: en aplicaciones donde el color negro importa más que las propiedades de refuerzo.
Cada comprador fija una especificación, y el valor del rCB depende de cumplirla lote a lote.
Qué condiciona su valor
- Finura de molienda y distribución de tamaños.
- Contenido de cenizas, que viene de los aditivos del neumático.
- Restos de aceite o volátiles que no salieron en el reactor.
- Regularidad entre lotes, más fácil de conseguir con un proceso estable, como el de una planta continua.
La recuperación del rCB exige equipos propios después del reactor: enfriamiento, molienda y, en su caso, peletizado. Conviene que el presupuesto los incluya y diga qué calidad espera obtener. Lo resume la planta de pirólisis de neumáticos.
rCB y objetivos de reciclado
Con el Real Decreto 712/2025, los productos de la pirólisis de neumáticos que se destinan a reciclado cuentan como valorización material cuando la autorización de la planta lo reconoce. Un rCB que vuelve a la industria del caucho o del plástico como materia prima es el tipo de destino que la norma tiene en cuenta; que compute o no lo decide la autorización. Los detalles están en qué cambia con el Real Decreto 712/2025.
