El aceite de pirólisis es el producto que más pesa en la cuenta de una planta. Es la fracción líquida que se recoge al enfriar los vapores del reactor: una mezcla de hidrocarburos cuya composición depende de qué entra en el reactor y de cómo se trata. Entenderlo bien es entender si un proyecto se sostiene.
Qué es y cómo se obtiene
En el reactor, sin oxígeno, las largas cadenas de los polímeros se rompen. Una parte sale como vapores que, al enfriarse en los condensadores, dan el aceite. Lo que no condensa es el gas de pirólisis, que suele quemarse en la planta para calentar el reactor. El proceso completo está en qué es la pirólisis.
Plásticos o neumáticos: dos aceites distintos
| Aceite de poliolefinas | Aceite de neumáticos | |
|---|---|---|
| Residuo | Polietileno, polipropileno y poliestireno | Neumáticos al final de su vida útil |
| Composición | Mezcla de hidrocarburos que puede llevar ceras | Más aromático, con azufre de la vulcanización |
| Punto crítico | Cloro si entra PVC, estabilidad | Azufre y separación de fracciones |
| Destino habitual | Materia prima química tras tratamiento, o combustible | Combustible industrial o materia prima tras tratamiento |
Esa diferencia es la razón por la que una planta de neumáticos y una de plásticos no se diseñan igual aunque compartan el principio.
Para qué se usa
Como materia prima química. Tras el tratamiento que pida el comprador, el aceite puede entrar en procesos de la industria química para fabricar de nuevo plásticos u otros productos. Es el destino que permite hablar de reciclado químico, según la definición de la Ley 7/2022, y el que más exige al aceite.
Como combustible. El aceite puede usarse en quemadores industriales. Es un destino más sencillo, pero a efectos legales es valorización energética, no reciclado. La diferencia se explica en ¿la pirólisis es reciclado o valorización energética?.
Qué exige el comprador
El aceite se vende contra una especificación. Los parámetros que más se repiten en las conversaciones con compradores son:
- Cloro y halógenos, que dañan los equipos de quien lo procesa. Vienen sobre todo del PVC.
- Azufre, especialmente en el aceite de neumáticos.
- Metales y sólidos, que dependen del pretratamiento y del filtrado.
- Estabilidad y regularidad entre lotes, que dependen del control del proceso.
Por eso la especificación del comprador ordena todo el proyecto hacia atrás: condiciona el pretratamiento, la tecnología, la posible destilación o tratamiento del aceite y, al final, el precio de la planta.
Antes de pedir el presupuesto
Ten claro, o al menos acotado, el destino del aceite: materia prima o combustible, y si ya hay un comprador interesado. Con ese dato, la empresa especializada puede proponerte una configuración realista desde el primer contacto.
